Ключови икономически сектори в областта са услугите и индустрията, които създават по-голямата част от БДС. Въпреки че областта има значителен потенциал за развитие на селското стопанство, като основен икономически сектор се явяват услугите.

Сред силните страни на област Русе, изтъкнати в областната стратегия за развитие на региона, се открояват неговото ключово местоположение на два европейски транспортни коридора, връзката изградена с Румъния чрез моста на р. Дунав и позволяваща бърз достъп и обмен както със съседната ни страна, така и с други европейски страни от дунавския регион. Сред благоприятните условия, които подпомагат развитието на икономиката, се открояват възможностите за развитие на земеделието и селското стопанство, възможностите за развитие на туризъм и потенциал за развитие на индустрията. Областта разполага с отлични климатични условия, както за развитие на туризъм, така и за развитие на селското стопанство. Областта е със сравнително добър образователно-квалификационен статус на населението и висок потенциал за квалификация и преквалификация поради изградената система от образователни институции.

Сред слабите страни се открояват най-силно неблагоприятните демографски тенденции, изразяващи се в застаряване на населението, отрицателен естествен прираст, висока смъртност на населението и риск от обезлюдяване на малките населени места. Въпреки че областта като цяло с висок дял на градското население, общата тенденция е към намаляване на населението, поради миграция и отрицателен прираст. Съществуват големи диспропорции във възрастовата структура и намаляване на икономически активното население. Наблюдава се продължаващо разминаване между предлаганата и търсената квалификация на пазара на труда, както и недостатъчно взаимодействие между образователните структури и бизнеса в областта. Недостатъчно се оползотворяват природните и културно-исторически дадености с оглед развитието на туризма.

Възможностите за развитие най-вече са по отношение на транспортната и пътна инфраструктура чрез максимално използване на потенциала, свързан с ключовото географско положение на областта. Възможности за трансграничен трансфер на добри практики и иновации във всички сфери на социално-икономическото развитие, както и неограничено движение на хора, стоки, услуги и капитали като резултат от присъединяването към Шенгенското пространство и еврозоната. Всичко това ще даде възможности за развитие на индустрията в района и увеличаване притока на преки чуждестранни инвестиции. Една от възможностите, които стоят пред областта, е предстоящото кандидатстване за европейска столица на културата 2019 г.

Заплахите са по отношение на продължаващите неблагоприятни демографски тенденции – отлив на млади хора, повишаване на миграцията най-вече на млади и високообразовани кадри, обезлюдяване на населени места и продължаващото снижаване на икономическите им функции, както и възможните неблагоприятни последици за областта, свързани с построяването на Дунав мост 2 при Видин – Калафат.

Визията на област Русе, залегнала в стратегията за развитие 2014-2020 г., е област с национално значение, представляваща интегрална част от Дунавското пространство с добре развита икономика и инфраструктура, съпоставима с европейските стандарти за качество на живот, съхранено природно и културно наследство, открояваща се като значителен фактор в национално, транснационално, междурегионално, трансгранично и европейско сътрудничество, обединяваща по най-ефективен начин потенциала на местните ресурси за устойчив, приобщаващ и интелигентен растеж.

Основната стратегическа цел на областта е:

Интензивно и устойчиво икономическо, социално и териториално развитие, създаващо условия за постигане на стандарт на живот, съпоставим с този на развитите европейски страни. Утвърждаване на област Русе като приоритетен център за България в Дунавския регион и движеща сила в Северен централен район на междурегионалното, транснационалното и трансгранично сътрудничество.

Четирите основни стратегически цели, изведени от Новата стратегическа рамка за периода 2017- 2020 г., са насочени към:

• икономическо сближаване във вътрешнорегионален, национален и европейски план чрез развитие на собствения потенциал на област Русе и използването на европейски механизми;
• социално сближаване чрез преодоляване на междурегионалните и вътрешнорегионалните различия в социалната сфера, ограничаване на риска от социална изолация и създаване на условия за развитие и реализация на човешкия капитал;
• териториално сближаване чрез балансирано, интегрирано и устойчиво развитие на транспортната и комуникационна инфраструктура в областта, подобряване на селищната среда и интензифициране на междурегионалното, трансграничното и транснационално сътрудничество;
• опазване на околната среда и енергийна ефективност;

За постигането на стратегическите цели, част от изведените приоритети включват подкрепа за повишаване конкурентоспособността на малкия и среден бизнес и развитие на икономика, основана на знанието, иновациите и новите технологии; насърчаване развитието на аграрния сектор в областта и диверсификацията на икономическите дейности в по-малките населени места с наличен потенциал за това, чрез въвеждане на алтернативни производства и услуги; опазване и развитие потенциала на природните дадености и културно-историческото наследство в областта за насърчаване и укрепване на туристическия сектор в нея; развитие на транспортната и комуникационна инфраструктура в областта, разширяване на междурегионалното, трансграничното и транснационалното сътрудничество. Особено внимание се обръща на изграждането на устойчив и развит пазар на труда, който ще допринесе за приобщаващ и устойчив растеж на човешкия капитал, чрез подобряване на достъпа до образователни, здравни, социални и културни услуги и развитие на спорта.